Le Larousse en donne la définition suivante : « État de conscience particulier, entre la veille et le sommeil, provoqué par la suggestion ». Dans son appellation habituelle, l’hypnose est souvent dénommée « état modifié de conscience » (EMC). Cependant, le terme « état de conscience modifiée » (ECM) me semble plus approprié, car il n’existe pas plusieurs degrés d’une même conscience, mais plusieurs états de conscience différents. Chertok a dénommé cet état de conscience modifiée « quatrième état », Roustang « veille paradoxale » ou « perceptude ».
Sigmund Freud (1856–1939), utilise l'hypnose pour la suggestibilité obtenue. A cette époque, sa pratique thérapeutique n'a aucune originalité. Il donne au patient en état d'hypnose une suggestion directe visant à la disparition du symptôme. Il utilise l'efficacité des suggestions post-hypnotiques mises en évidence par Bernheim. C'est la thérapie suggestive.